La Batalla de Krasny Bor

El miércoles 10 de febrero de 1943, un bombardeo de artillería masiva de 1.000 cañones y morteros soviéticos descendió sobre las líneas españolas precisamente a las 6:45. Los cohetes, los morteros y los cohetes Katyusha golpearon las trincheras, los búnkeres y las cuevas que se habían construido para fortalecer el flanco oriental del Grupo de Ejércitos del Norte. 

A las 8.45 horas, el bombardeo se desplazó desde la línea del frente hasta el propio Krasny Bor, afectando también a los pueblos de Podolvo y Raikelevo (situados al este y al sureste de Krasny Bor, respectivamente), siendo este último el puesto de mando.

Aproximadamente a las 8:40, la 45ª y 63ª Guardias y la 72ª División de Rifle, seguidas por algunos tanques, avanzaron hacia Staraia Mgsa (al este de Krasny Bor), Krasny Bor, Raikelevo y Podolvo, con la 63ª División de Rifles de Guardia enfrentando a los 5.900 soldados De la 250a División de Infantería, sosteniendo el flanco oriental de la línea. Atascadas por dos horas de bombardeo inicial, las formaciones españolas no pudieron retroceder hacia la ciudad y en muchos casos lucharon hasta la muerte. La línea de frente fue rápidamente superada, y muchos combatientes cayeron allí.

Dentro de Krasny Bor, una compañía de la 250 División de Infantería sostuvo la estación de ferrocarril de octubre, rechazando las cargas de la infantería y tres asaltos de tanques de las fuerzas soviéticas. A las 11:00 la compañía se redujo a 40 combatientes, sin embargo estos lograron mantener la fábrica hasta las 12:00. De 9:00 a 10:40, unidades aisladas españolas lucharon contra los ataques soviéticos pero fueron cortadas cuando los soviéticos se apoderaron del ferrocarril de octubre. Ahora rodeadas, las unidades que todavía sostienen la carretera de Leningrado-Moscú decidieron aferrarse el mayor tiempo posible y fueron destruidas en combate.

Entretanto, el 55º Ejército había avanzado a pesar de las fuertes bajas infligidas por las tropas españolas atrincheradas. Los soviéticos tomaron Raikelevo, que cortó Podolvo de Krasny Bor. En la propia Krasny Bor, la artillería española, los ingenieros y otros variados rezagados fueron atacados por la infantería y la armadura soviéticas y, a las 12:00, la 63ª División de Rifles de la Guardia informó de la captura de Krasny Bor, a pesar de que la mitad sur de la ciudad estaba todavía controlada por los españoles. Los tanques soviéticos abrieron fuego en un hospital y retiraron las ambulancias, pero finalmente fueron golpeados por tropas españolas armadas con Cócteles Molotov  y granadas de mano. La tarde trajo un tardío apoyo a los defensores en la forma de un ataque con bombardero Luftwaffe contra las posiciones soviéticas en torno a la ciudad de Kolpino, al norte de Krasny Bor, mientras que la 45ª División de Rifles de la Guardia se apoderó de Mishkino. Sviridov decidió insertar el grupo móvil en la batalla a última hora del día, pero fueron detenidos por una combinación de resistencia feroz y un deshielo repentino que detuvo a la Brigada de esquí de operar fuera de la carretera. El comando alemán reforzó las defensas españolas con grupos de batalla.

La 63ª División de Rifles de la Guardia avanzó hasta la parte centro-occidental de la ciudad, y después de las 15:15 logró empujar una pequeña formación en la parte trasera del puesto de mando delantero de la división española. Mientras tanto, las tropas españolas restantes fueron ordenadas a nuevas posiciones en el río de Izhora, al oeste de la ciudad. Aquí se mantuvieron contra los últimos ataques de la 63ª Guardia de Rifle Division del día.

Después de las 16:30 horas un grupo de batalla de la 212a División de Infantería alemana y dos compañías cada una de las Legiones Flamencas y Lituanas pudieron apoyar a los españoles con un contraataque en el bosque de Staraya Rechka y asumir la línea de frente de La carretera al río Izhora. Los elementos del 212º aliviaron a las tropas españolas que todavía sostienen la mitad sur de Krasny Bor.

Al final del día, la 63ª División de Fusileros de la Guardia avanzó cuatro o cinco kilómetros y capturó Krasny Bor, Mishkino, Staraya Mirza, Stepanovka y la estación de Popovka. En su ala izquierda, el ataque de la 43ª División de Rifles y la 34ª Brigada de Esquí tuvo éxito inicial, conduciendo a la 4ª División de Policía de SS en el Río Tosno.

En el sector del río Ishora, la 72ª División de Rifles repelió las líneas de los españoles hacia el río, destruyendo el Batallón de Reposición de Campo, pero sufriendo hasta un 70% de víctimas en el proceso.

Al día siguiente, el 11 de febrero de 1943, las 63 unidades de la División de Rifles de la Guardia fueron rodeadas en varios lugares, pero la 63ª División de Rifles de la Guardia tenía el control de Krasny Bor por la tarde. Se pensaba que un contraataque planeado por la división española y la 212a División de Infantería alemana sería exitoso, pero finalmente no se llevó a cabo debido a la preocupación por la posición general del 18º Ejército.

El 13 de febrero, el 55º Ejército había perdido casi un tercio de su fuerza inicial y la mayoría de sus tanques, y ya no podía avanzar. La penetración total alcanzada alcanzó una profundidad de cuatro a cinco kilómetros sobre una fachada de 14 kilómetros. Después de que el 262 regimiento de infantería español y el 1r batallón de la artillería evacuaron, bombardearon las posiciones soviéticas e intentaron un contraataque para recapturar Krasny Bor el 12 de febrero.

A pesar de la captura de tres kilómetros de línea de ferrocarril, los Soviets lanzaron su último gran ataque en este sector el 19 de marzo de 1943. También se repelió con fuertes pérdidas en ambos lados.

Las críticas del personal general soviético después de la batalla resaltaron las razones del fracaso de los ataques durante la Operación Estrella Polar como defensas fuertemente fortificadas, reconocimientos defectuosos, pobre control y mando a todos los niveles, empleo torpe de tanques y apoyo ineficaz a la artillería.

El fracaso del 55º Ejército para seguir adelante con su éxito inicial significó que el cerco de las fuerzas alemanas en el sector Mga había perdido su pinza septentrional. La falta de éxito de los otros ejércitos atacantes, por razones similares, condujo al fracaso general de la grandiosamente concebida Operación Estrella Polar. Pasaría casi un año más antes de que el 18º Ejército se retirara de los accesos directos a Leningrado. El 50º cuerpo alemán, en particular la 250ª División de Infantería (Española), había conseguido mantener al Ejército Rojo dentro del perímetro del sitio de Leningrado, pero a un alto costo.

El 15 de febrero, la 250ª División de Infantería sufrió bajas de 3.645 muertos o heridos y 300 desaparecidos o prisioneros, lo que significó un 70-75% de muertes de las tropas que participaron en la batalla. Las bajas en el lado soviético  fueron de 11.000 soldados del 55º Ejército. Debido a estas fuertes pérdidas y a la presión de los aliados al gobierno español, la División Azul fue retirada a Alemania y posteriormente disuelta. Una nueva formación voluntaria llamada Legión Azul permaneció en combate en el Frente Oriental, adscrito a la 121ª División de Infantería hasta marzo de 1944. Luego fue disuelta y la mayoría de los voluntarios enviados a España. El 55o ejército participó eventual en romper el cerco de Leningrado, asegurando la línea de Leningrado-Moscú en 1944. Posteriormente avanzó en Estonia y luchó en Courland hasta 1945.

Los capturados en la batalla, en el lado español, fueron enviados a los campos de gulag, principalmente en Siberia, y no fueron repatriados a España hasta 1954. Krasny Bor sigue siendo, en su mayor parte, una batalla oscura en el conocimiento histórico moderno relacionado con esta devastadora guerra. La División Azul recibió una Medalla de Servicio de Combate, diseñada personalmente por Adolf Hitler, por su defensa del precario flanco oriental del Grupo de Ejércitos del Norte.

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Fuerteventura, 08 de Mayo de 2017

Operación Estrella Polar, Polyarnaya Zvezda

Detalle del avance germano-finlandés sobre Leningrado hasta finales del mes de septiembre. Mapa ruso.

Como prometimos en la entrada anterior, nos toca hablar de la participación de los españoles en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial encuadrados en la División Azul.

La batalla de Krasny Bor, de la que hablaremos en la siguiente entrada, formó parte de la operación soviética Polyarnaya Zvezda. Un ataque en pinza cerca de Leningrado, como continuación de la Operación Iskra y así levantar completamente el Sitio de Leningrado, rodeando una parte sustancial del 18º Ejército alemán. La ofensiva cerca de Krasny Bor, formaba parte del brazo occidental de la pinza. La ofensiva soviética comenzó el miércoles 10 de febrero de 1943. Produjo avances notorios en el primer día, pero rápidamente se estanco. La fuerte defensa de la 250ª División de Infantería, liderada por el General Emilio Esteban Infantes y la 4ª División de Policía de la SS, dio tiempo a las fuerzas alemanas para reforzar sus posiciones. Para el 13 de febrero, las fuerzas soviéticas habían detenido su ofensiva en este sector.

El cerco de Leningrado comenzó a principios del otoño de 1941. Para el 8 de septiembre, las fuerzas alemanas y finlandesas habían rodeado la ciudad, cortando todas las rutas de suministro a Leningrado y sus suburbios. Sin embargo el avance sobre la ciudad falló y la ciudad fue sometida a un cerco. Durante 1942 se hicieron varios intentos de romper el bloqueo, pero todos fueron infructuosos. El último esfuerzo de este tipo en 1942 fue la ofensiva de Sinyavin. Después de la derrota de ese esfuerzo, la línea del frente volvió a lo que era previamente y otra vez 16 kilómetros separaron el frente de Leonence Govorov de Leningrado en la ciudad y el frente de Volkhov de Kirill Meretskov.

A pesar de los fracasos de las operaciones anteriores, la elevación del sitio de Leningrado era una prioridad muy alta, así que los nuevos preparativos ofensivos comenzaron en noviembre de 1942, solamente semanas después de que la última ofensiva fallara. En diciembre, el plan operacional fue aprobado por el STAVKA (Alto Comando Soviético) y recibió el nombre en clave "Iskra" (Chispa). En enero de 1943, la situación se veía muy bien para el lado soviético. La derrota alemana en Stalingrado había debilitado el frente alemán. Las fuerzas soviéticas planeaban o llevaban a cabo operaciones ofensivas en todo el frente, especialmente en el sur de Rusia.

En medio de estas condiciones, "Iskra" iba a ser la primera de varias operaciones ofensivas dirigidas a infligir una derrota decisiva al Grupo de Ejércitos del Norte.

La operación Iskra fue una victoria estratégica para las fuerzas soviéticas y abrió con éxito un corredor terrestre de 8-10 km de ancho en la ciudad. Un ferrocarril se construyó rápidamente a través de él y permitió que muchos más suministros para llegar a la ciudad que el "camino de la vida" (la ruta del camión a través del lago congelado Lagoda), eliminando la posibilidad de la captura de la ciudad y una conexión germano-finlandesa. Al mismo tiempo, sin embargo, STAVKA sabía que "Iskra" era incompleta pues el pasillo que había abierto era estrecho. Además, las alturas importantes y el punto fuerte en Siniavino eran todavía controlados por los alemanes. Esto llevó a Georgy Zhukov, el comandante soviético, a planear una operación ofensiva más ambiciosa llamada Operación Polyarnaya Zvezda (Estrella Polar).

La Operación Polyarnaya Zvezda trató de construir sobre el éxito de la Operación Iskra y comenzó pocos días más tarde. Zhukov, que había supervisado Iskra, fue promovido al mariscal de la Unión Soviética el 18 de enero, el día en que los dos Frentes Soviéticos se unieron y rompieron el bloqueo. Esto prevé un ataque de tres frentes por parte del Frente Noroccidental (aproximadamente equivalente a un grupo de ejército), bajo el mariscal Semyon Timoshenko; El Frente de Volkhov bajo el Coronel General Kirill Meretskov y el Frente de Leningrado bajo el Coronel General Leonid Govorov, del que ahora formaba parte el 55º Ejército. El Frente Noroccidental debía atacar el Corredor Ramushevo, que conectó el Demyansk Salient, que los alemanes mantenían en sus posiciones principales desde 1942. La destrucción de la mayor parte del Ejército alemán en el bolsillo permitiría al Frente explotar la brecha en el Líneas alemanas. Los Frentes de Leningrado y Volkov debían aprovechar el hecho de que el Ejército alemán 18 se estiró en los combates de enero y así atacar los flancos del ejército, con el objetivo de unirse cerca de Tosno. Una vez más, esto crearía una brecha en las líneas alemanas. En general, el objetivo de la ofensiva no fue nada menos que derrotar decisivamente al Grupo de Ejércitos del Norte y avanzar hacia el Lago Chud.

El objetivo del 55º Ejército era romper la vital carretera Leningrado-Moscú, empezando desde su posición de despegue en Kolpino hacia Tosno; Fue para unirse con un ataque de pinza en dirección norte del 54º Ejército del Frente Volkhov, rodeando así a las formaciones alemanas en el sector Mga. La autopista es una importante conexión ferroviaria que une Moscú y Leningrado. El pivote-punto para esta carretera era Krasny Bor, situado entre la carretera y la línea ferroviaria. El ataque del 55º Ejército también golpearía sectores defendidos por otras formaciones alemanas que se establecieron para asegurar flancos y atraerlos a la batalla. Una vez que este ataque había tenido éxito, el plan era que las fuerzas del segundo escalón avanzaran por la brecha hacia Tosno. El ataque estaba planeado para el 10 de febrero de 1943 y debía saltar desde Kolpino. El 55º Ejército planeó atacar con una fuerza de aproximadamente 40.000 hombres y 30 tanques en el primer escalón, para ser seguido por un grupo móvil compuesto por la 122ª Brigada de Tanques y la 35ª Brigada de Esquí.

A fines de enero de 1943, Emilio Esteban Infantes, comandante general de la 250ª División de Infantería (División Azul), estaba al tanto de la acumulación de las fuerzas soviéticas (55º Ejército), lo que indicaba que un ataque era inminente. Para desviarlo, ordenó a sus reservas, y a las 9ª y 11ª Baterías del 250º Regimiento de Artillería, a Krasny Bor el 2 de febrero. El 9 ordenó que al menos un tercio de los hombres con todas las armas automáticas disponibles se retirarían a 2.000 metros de la línea principal de resistencia; Que el 269 ° Regimiento de Infantería esté dispuesto a renunciar a su 2 ° Batallón tan pronto como se le solicite; Y que el 263rd Regimiento de Infantería tuvo que proveer una compañía de infantería, dos compañías Fusileros y una compañía de ametralladoras como reservas. Se establecieron algunos campos de minas adicionales y se realizaron mejoras menores en las posiciones de tiro. El comandante alemán prometió enviar dos compañías antitanque con cañones Pak 40 AT de 75 mm y cañones AT de 88 mm (aunque sólo uno de ellos llegó a tiempo para la batalla), así como un regimiento de infantería.

Fuerteventura, 5 de Mayo de 2017

Segunda Guerra Mundial: Españoles en el Frente Oriental

División Azul

Hace poco más de un mes se conmemoró el aniversario de la Batalla de Krasny Bor (10 y 11 de Febrero de 1943) donde solo 4.500 soldados al mando del General español Emilio Esteban Infantes consiguieron frenar la ofensiva soviética del 55º Ejército Ruso para romper el cerco de Leningrado,  ofensiva compuesta  por más de 44.000 hombres, carros de combate y artillería.

Más allá de los buenos y malos de la historia contada desde una perspectiva que enjuicia y que fomenta el odio sobre los victimarios o crea lástima sobre las víctimas, existen historias que nos cuentan relatos de vidas atravesadas por una guerra que no decidieron luchar, en muchos casos, pero en la cual se vieron obligados a decidir cómo vivir. La gran Historia se compone de historias, hazañas de hombres y mujeres que cambiaron el rumbo de la historia y transformaron sus propias vidas, capturados quizá por un destino que no esperaban.

En esta situación se encuentra la mayoría de los españoles que acabada la Guerra Civil, se encuentran poco después con la Segunda Guerra Mundial.  Republicanos que tuvieron que abandonar España se alistaron en diversos cuerpos y ejércitos de diferentes países, ya fuera en la Resistencia Francesa,  como guerrilleros en el Sur de Francia,  encuadrados en la “Nueve” de Leclerc de la que hablamos en anteriores post y formando parte  también de unidades del Ejército Británico.

Pero en esta ocasión, me quiero centrar en el Frente del Este. De un lado, los españoles encuadrados en la División Azul, parte de ella formada por voluntarios y otra parte soldados de relevo, pasando por sus filas más de 45.000 soldados. En las próximas semanas, relataremos tanto sus éxitos y heroicidades;  como sus fracasos y penurias.  No podemos olvidarnos de la Escuadrilla Azul , escuadrilla españolas de aviación encuadradas en la Luftwaffe y que permanecieron en el frente hasta la retirada definitiva de todos los voluntarios españoles hasta junio de 1944.

Éstas fueron relevándose unas a otras. Todas ellas operaron en Rusia sin tener relación alguna con sus compatriotas de la División Azul o tropas terrestres; sus misiones se desarrollaron en el sector del Grupo de Ejércitos Centro interviniendo en la ofensiva alemana sobre Moscú y en las batallas de Kharkov, Smolensko y Kursk. Participaron con el nombre de 15ª Spanische Staffel, agregadas al 27º Grupo de Caza, unidad de élite al mando de Wolfram von Richtofen (antiguo jefe de la Legión Cóndor en la Guerra Civil Española).

4ª Compañía de la Brigada del NKVD (OMSBON)

Del otro lado, los soldados españoles en el Ejército Soviético bastante menor en número, cerca de 700 pero muy activos actuando como pilotos en la aviación soviética y como guerrilleros tras las filas enemigas desplegados desde Rusia hasta Polonia pasando por Hungría y Checoslovaquia.

Un dato común a los dos bandos fue el alto nivel de bajas superior al 57 % en toda la contienda destacando la Batalla de Krasny Bor,  donde la 250 Infanterie-Division, más conocida como División Azul sufrió más del 75 % de pérdidas en solo dos días.

¡La Próxima Semana Comenzamos!

Fuerteventura, 15 de Marzo 2016

Tregua de Navidad en la Primera Guerra Mundial

Portada Daily Mirror

Desde Cuadernos de Historia os deseamos unas Felices Fiestas y un Próspero Año 2016 lleno de Paz, Felicidad, Salud y todas esas cosas que hacen de este mundo un sitio mejor.
Debo reconocer que me he emocionado un poco al escribir esta entrada en el Blog ya que nos enfrentamos a una de las contiendas más terribles y horribles de la historia bélica mundial, donde se registraron más de 10 millones de muertos y 20 millones de heridos entre los combatientes. Los datos de las víctimas civiles directas o indirectas son muy difíciles de establecer. Posteriormente, por desgracia, la Segunda Guerra Mundial nos dejaría sin palabras en el número de víctimas y barbaridades, pero esa es otra historia.

Ahora nos trasladamos al 24 de Diciembre de 1914 y la llamada "Tregua de Navidad". Este fue uno de los fenómenos más inesperados de la Primera Guerra Mundial, la más cruenta vivida hasta entonces.

Corrían por entonces momentos de gran dureza, pues Alemania había invadido Bélgica en julio con el objetivo de llegar hasta París y había sido detenida por británicos y franceses a cambio de una tremenda cantidad de bajas. El frente se estancó. La situación no mejoró con la llegada del invierno, éste trajo consigo lluvias, nevadas y una ingente cantidad de enfermedades en las trincheras, inundadas y comidas por los insectos.

Al no poder avanzar ninguno de los dos bandos sobre territorio enemigo, los días previos a Navidad la nostalgia  se extendió entre los combatientes al estar lejos de sus familias en fechas tan señaladas. Los altos mandos militares redoblaron sus esfuerzos para que el correo pudiera llegar a tiempo hasta las trincheras y los soldados sintieran, aunque fuera mediante pequeños regalos como tabletas de chocolate o cigarros, el calor de sus seres queridos.

No hacía ni cinco meses del estallido de la Primera Guerra Mundial y se produjo un hecho insólito en el frente occidental. En algunos lugares puntuales los soldados aliados se vieron sorprendidos al aparecer en las trincheras alemanas que tenían delante árboles de Navidad y al escuchar a los soldados enemigos entonar villancicos. Los soldados respondieron cantando villancicos en inglés. Al día siguiente, soldados de ambos bandos,  alemanes por un lado e ingleses por otro  y en menor medida franceses treparon las trincheras y confraternizaron con el enemigo en la “Tierra de Nadie”. Se estrecharon las manos, se felicitaron las Pascuas, se intercambiaron regalos como tabaco o periódicos e incluso llegó a jugarse algún partido de fútbol amistoso. Los altos mandos, enfurecidos por lo que acontecía, mandaron órdenes de abortar inmediatamente cualquier acto amistoso. El día 26 se reiniciaron las hostilidades.

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Fuerteventura, 24 de Diciembre de 2016

Españoles en la Guerra de Vietnam

El grupo de médicos españoles enviado a la Guerra de Vietnam

Hoy se conmemora el 40ª Aniversario de la finalización de la guerra de Vietnam y desde los cuadernos de historia abordamos uno de los episodios más desconocidos de la historia militar reciente. Cuando cogemos cualquier libro de Historia al llegar al capítulo correspondiente sobre la Guerra de Vietnam nos encontramos los motivos por los que se produjo, las diferentes cifras de bajas que dan uno y otro bando y los países que participaron en dicha contienda, pero suele obviarse a uno que también estuvo presente y del que durante muchísimo tiempo se ha mantenido en el más absoluto de los mutismos: España.

A mediados de los años 60 las relaciones entre Estados Unidos y España iba viento en popa. Hacía poco más de una década que los norteamericanos habían instalado sus bases en suelo español desde donde controlaban todo el Mediterráneo occidental.
Eran tiempos de la Guerra Fría y la obsesión anticomunista de los yanquis parecía estar en sintonía con la que profesaba el dictador Franco.
Tras el repentino asesinato de John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson tuvo que asumir la presidencia de su país, encontrándose que tenía que lidiar con varios frentes abiertos: la mencionada Guerra Fría y la consiguiente tensión con el bloque soviético, la crisis con Cuba que tuvo al país a punto de una intervención armada, la creciente presencia comunista cada vez en más países y la Guerra de Vietnam, un conflicto que llevaba en marcha desde 1959 y que ya comenzaba a alargarse más de lo deseado.
El presidente norteamericano necesitaba una coalición internacional que apoyase la intervención estadounidense en el país asiático y a la hora de intentar reunir los máximos apoyos posibles tenía el convencimiento de que España se convertiría en una fiel aliada. Por tal motivo, el 26 de julio de 1965, hizo llegar a través de su embajador en España, Angier Biddle Duke, una carta que fue entregada al Ministro de Asuntos Exteriores, Fernando María Castiella, con el fin de que éste se la hiciera llegar al Caudillo.
En ella exponía la delicada situación y solicitaba a Franco su colaboración como país aliado, con el fin de que España entrase de lleno en la Guerra de Vietnam. En poco menos de un mes, el Jefe del Estado Español hizo llegar su respuesta, también en forma de carta, en la que daba su punto de vista sobre el conflicto y sin dejar demasiado claro cuál y cómo sería la forma de participar en dicha guerra.
Sabían que si no controlaban la situación y ganaban la guerra podría producirse lo que habían bautizado como un ‘efecto dominó’ y que irían cayendo en las redes comunistas el resto de naciones de alrededor. Por tal motivo Johnson puso en marcha la campaña más banderas.

                                       Puente dedicado en Vietnam a los médicos españoles
Franco tenía muy claro que no involucraría al país en un conflicto militar y a lo máximo que estaba dispuesto a llegar era a mandar algún grupo de soldados de forma testimonial. Pero transcurridos unos meses se lo pensó mejor y cambió de opinión, pero no para dar más apoyo sino menos, por lo que en septiembre de 1966 mandó de forma secreta, y sin dar publicidad alguna al tema, a doce militares médicos que realizarían tareas humanitarias entre la población vietnamita y, en caso de ser requerida, a soldados norteamericanos heridos.
Ese pequeño contingente médico salió de España de incógnito y sin especificar oficialmente cuál era su destino. Franco no quería hacer público ese semi apoyo que iba a prestar a los norteamericanos en la guerra a sabiendas de que si se hacía público podría ganarse la desconfianza de los ciudadanos y, sobre todo, de personas de su total confianza que no veían con buenos ojos la participación española en el conflicto. De ahí que esa ayuda se quedase en algo meramente testimonial y con una docena de hombres.
Por su parte a los norteamericanos no les hizo demasiada gracia el ninguneo de Franco hacia ese conflicto bélico que era tan importante y vital para ellos, motivo por el que, aparentemente, se envió al grupo de españoles a atender las necesidades médicas en Gò Công, una localidad al sur del país y de dificil acceso.
El contingente pasó allí cinco años realizando trabajos de ayuda humanitaria entre la población vietnamita, atendiendo a algún soldado norteamericano herido (aunque pocos, ya que preferían ser atendidos en el hospital) e incluso a personas que aparentemente parecían civiles pero que en realidad pertenecían al Vietcong, el movimiento de resistencia vietnamita contra el que luchaban los estadounidenses.
Poco se supo en su época sobre la misión española en la Guerra de Vietnam, aunque un, por aquel entonces, joven y entusiasta periodista llamado Luis María Anson se enteró de la noticia, viajó hasta allí y publicó un artículo que no fue del agrado de las autoridades españolas que querían mantener en secreto la presencia de los médicos en el conflicto asiático.
Uno de los médicos, el capitán Merlos Saldaña, protagonizó un episodio heroico durante un bombardeo al cuartel que se encontraba cercano a la residencia de los españoles, salvó la vida a varios soldados y atendió a los heridos, algo que sirvió para ser condecorado por los norteamericanos.
Tras cinco años en Gò Công, los doce médicos volvieron a España en 1971, haciéndolo del mismo modo que cuando se marcharon, por la puerta de atrás, sin hacer ruido y sin ningún gesto de agradecimiento ni mención por parte del gobierno del General Franco.
La historia se conoció a través de la desclasificación de documentos secretos y en base a ello varios son los periodistas que han escrito artículos, libros e incluso se ha hecho un interesante documental para el Canal Historia titulado: ‘Go Kong, la guerra secreta de los españoles en Vietnam’.
El 30 de abril de 1975, Estados Unidos y Vietnam pusieron fin a la guerra que los enfrentó durante diez años. El  conflicto costó la vida a tres millones de personas, incluyendo a aproximadamente 58.000 soldados estadounidenses.
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Fuerteventura, 30 de Abril de 2015

Los Infantes de Marina que derrotaron a los Samuráis

Sala histórica de Museo Naval

Muy buenas a todos los seguidores del blog y muchas gracias por el seguimiento de cada post que dan vida a los cuadernos de historia. En unos días celebramos los nueve meses de vida y no puedo más que decir aquella frase histórica de “me llena de orgullo y satisfacción…”.

En esta nueva entrada, nos trasladamos a las Filipinas del siglo XVI y a una gesta desconocida para el gran público con unos protagonistas muy especiales, los Infantes de Marina. Por supuesto, no puedo dejar pasar la oportunidad de hacer un pequeño homenaje a la Segunda Generación de Infantes de Marina de la Familia. La inicio mi hermano y su estela fue seguida por mis Sobrinos. Todo mi Cariño y Amor para ellos desde la distancia.

A finales del siglo XVI, la marina española se convirtió en la primera y única flota occidental en derrotar a estos fieros guerreros nipones.

La figura de los samuráis, fieros guerreros del antiguo imperio japonés, está envuelta en un auténtico halo de leyenda que los muestra como hombres a los que casi era imposible derrotar. Sin embargo, lo cierto es que estos luchadores no solo no eran invencibles, sino que fueron derrotados por la Armada española.

Este desconocido episodio de la historia, tal y como devela el autor del blog «Foro naval», ocurrió hacia 1580, cuando según narra el investigador Carlos Canales en su libro «Tierra Extraña», el gobernador español en las Islas Filipinas, don Gonzalo de Ronquillo, tuvo noticias de la llegada de un fuerte contingente de piratas japoneses que estaban hostigando y saqueando a los indígenas filipinos en la provincia de Luzón, zona bajo la protección administrativa española.

Ante esta situación, Ronquillo envió hasta Luzón al capitán de la Armada Juan Pablo Carrión, al mando de una flotilla compuesta por siete embarcaciones y varias decenas de infantes de marina de los Tercios de Mar de la Armada española. El objetivo era expulsar a los fieros piratas japoneses, que resultaron ser temibles guerreros samuráis.

Tras ganar una primera batalla, frente a un barco nipón que navegaba por la zona, los japoneses enviaron una flota de diez navíos para vengarse de los españoles. Sin embargo, tras varios combates, tanto en tierra como marítimos, las fuerzas españolas consiguieron vencer y expulsar de Filipinas a los japoneses.

Estas batallas suponen la única evidencia histórica de un enfrentamiento armado entre europeos y samuráis. De este episodio, la historia tradicional japonesa cuenta que sus guerreros fueron derrotados por unos demonios, mitad peces mitad lagartos, llegados en unos grandes y extraños barcos negros. Estas criaturas salían como bárbaros de la mar y atacarles tanto en tierra como en mar era un asunto peligroso y casi suicida.

Desde entonces los samuráis llamaron a los infantes de marina españoles «wo-cou» (peces-lagarto), en reconocimiento a la audacia con la que habían luchado y vencido en los Combates de Cagayán.

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Fuerteventura, 21 de Abril de 2015